Лекция старшего научного сотрудника ГПИБ России, д.и.н. А.В. Матисона посвящена интересной сословно-правовой коллизии первой четверти XIX столетия. В этот период, как и ранее в XVIII в., крупные торговцы и промышленники не довольствовались своим сословным статусом купцов 1-й гильдии или именитых граждан и всеми силами стремились добиться причисления к потомственному дворянству. Верховная власть хотела избежать увеличения численности «высшего сословия» за счет причисления к нему купцов, но одновременно не могла игнорировать многочисленные заслуги предпринимателей в торгово-промышленной деятельности, благотворительности и сословной службе. В результате некоторые купцы награждались кавалерскими орденами или классными чинами и, как следствие, получали дворянство. Этот процесс особенно усилился в период царствования Александра I. Чтобы отвлечь купцов от «мечтаний» о дворянстве, правительство одновременно учредило почетное звание «первостатейных купцов» и объявило о выделении из их числа особого слоя по принципу «родовитости» с внесением в специально учрежденную «Бархатную книгу», которая должна была напоминать об аналогичной книге дворянских родов конца XVII в. Почему эти начинания оказались несостоятельны и по какой причине было законодательно на несколько десятилетий почти полностью пресечено возведение купцов в потомственное дворянство, будет рассказано в лекции. Материал лекции подготовлен на примере московского купечества.